Los sistemas de agua de la antigüedad se basó en la gravedad para el abastecimiento de agua, el uso de tuberías o canales generalmente hechas de arcilla, plomo, bambú, madera o piedra. Troncos de madera ahuecadas envueltos en bandas de acero fueron utilizados para las tuberías de fontanería, conducciones de agua en particular. Los troncos se utilizan para la distribución de agua en Inglaterra hace casi 500 años. Ciudades de Estados Unidos comenzaron a utilizar los registros de huecos a finales de 1700 a través de la década de 1800.

Sistemas de abastecimiento de agua de hoy en día utilizan una red de bombas de alta presión, y tuberías en los edificios están hechos de cobre, latón, plástico, u otro material no tóxico. Debido a su toxicidad, el plomo no se ha utilizado en la moderna tubería de suministro de agua desde la década de 1930 en los Estados Unidos, a pesar de que el plomo se utiliza en soldadura de tuberías para el agua potable hasta que fue prohibida en 1986. Las líneas de drenaje y la ventilación son de plástico, acero, hierro fundido, o el plomo.

Acueducto de la Canaleta del Massanella. La antigua canal que bajaba el agua de la Font des Prat a Mancor. Sigue bajando el agua, pero ahora por una tubería dentro de la canal

Los tramos rectos de sistemas de plomería son llamados "tubos" o "tubos". Un tubo se forma típicamente a través de fundición o soldadura, mientras que un tubo se realiza a través de extrusión. Tubo normalmente tiene paredes más gruesas y puede ser roscada o soldada, mientras que la tubería es de paredes más delgadas y requiere técnicas de unión especiales, tales como soldadura fuerte, accesorio de compresión, prensar, o de plásticos, soldadura con disolvente. Estas técnicas de unión se discuten en más detalle en las tuberías y accesorios de plomería artículo.